Les Français Gilles Panizzi, pour raisons personnelles, et Nicolas Bernardi, pour cause de budget insuffisant, ont déclaré forfait pour le Tour de Corse (7-9 avril), la manche française du Championnat du monde des rallyes WRC, a-t-on appris mercredi.

"Je ne souhaite plus conduire une Skoda du team Red Bull en rallye", a indiqué Panizzi à l'AFP. "Je ne veux plus prendre des risques pour finir à la 10e place", a ajouté l'ancien pilote Peugeot, 10e dimanche du rallye de Catalogne sur une Skoda Fabia WRC avec laquelle il avait déjà terminé le Monte-Carlo à la 10e place.

"Ça fait 20 ans que je suis passionné par les rallyes et 15 ans que je suis payé pour courir", a souligné Panizzi, pour qui "les rallyes sont au creux de la vague" parce qu'il y a "de moins en moins d'équipes d'usine et de plus en plus de pilotes payants dans des équipes privées".

Le forfait de Panizzi en Corse n'est pas forcément synonyme de retraite définitive, a toutefois indiqué le pilote français. Il va attendre de voir comment évolue le rallye et quelles décisions sont prises par la Fédération internationale de l'automobile (FIA) pour diminuer les coûts.

Un autre Français a déclaré forfait pour la Corse, justement pour des raisons de coût: le Gardois Nicolas Bernardi, champion de France en titre, ne pilotera pas une Peugeot 307 WRC de l'écurie OMV-Peugeot-Norvège préparée par les Lyonnais du Bozian Racing.

Cette voiture sera finalement engagée par Bozian mais pilotée par l'Italien Gigi Galli, 4e du Rallye de Suède sur une Mitsubishi. Elle bénéficiera du soutien de Pirelli, le manufacturier italien de pneus, qui équipe déjà les Subaru officielles.

Sur la liste des engagés français au Tour de Corse il y aura le double champion du monde Sébastien Loeb (Citroën Xsara), mais aussi Stéphane Sarrazin (Subaru), Nicolas Vouilloz et Alexandre Bengué (4e en Catalogne) sur des Peugeot 307 WRC.

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